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Mit Daten gegen Omikron
Mit der Einrichtung des Austrian Micro Data Center werden wichtige Barrieren zugunsten einer präziseren Forschung beseitigt. Seit Jahreswechsel erleichtern Gesetzesnovellen die Verknüpfung anonymisierter Daten.
Hat die Omikron-Infektion etwas mit der Altersgruppe zu tun? In welchen Stadtteilen vermehrt sich die Mutante am stärksten? Wirkt sich der Bildungsstand eines Menschen auf seinen Impfstatus aus? Mit solchen Fragen kam die Pandemieforschung in Österreich bis dato rasch an ihre Grenzen. Forscher hatten keinen Zugriff auf wertvolle Mikrodaten aus der Bevölkerung und auch keine Möglichkeit, sie zu kombinieren.
Mit dem neuen Austrian Micro Data Center (AMDC) soll sich die Datenlage ändern.
Was Wissenschaftler in Österreich seit 20 Jahren in Gang zu setzen versuchten, machte die Pandemie zu Jahreswechsel möglich: Durch die Novelle des Bundesstatistikgesetzes und des Forschungsorganisationsgesetzes erhalten ausgesuchte und akkreditierte Forschungseinrichtungen online Zugriff auf Mikro- und Registerdaten. Dadurch können sie Datensätze zu verschiedensten Merkmalen verknüpfen. Durch den Datenzugriff werden Rückschlüsse auf den Pandemieverlauf möglich, die in anderen Ländern seit Langem gezogen werden.
Ausgesuchtes Publikum
Josef Kytir, Leiter der Direktion Bevölkerung bei der Statistik Austria, wurde mit dem Aufbau des neuen Zentrums beauftragt. Mit einem Vierer-Team, das für die Einrichtung der IT-Infrastruktur verantwortlich ist, soll das Austrian Micro Data Center im Juli dieses Jahres startbereit sein. Ob die Online-Superdatenbank in der Direktion Bevölkerung oder in einer eigenen Unit angesiedelt wird, ist noch nicht klar.
Als Vorbild für das AMDC dient das Micro Data Center in Dänemark, mit dessen Leiter Josef Kytir seit Jahren in engem Austausch steht. Auch das dänische Micro Data Center ist innerhalb der nationalen Statistikbehörde zu Hause. Ähnlich arbeitet auch die Statistikbehörde Eurostat der Europäischen Union – nämlich nach dem Prinzip der statistischen Geheimhaltung. Auch hier erhalten ausschließlich akkreditierte Forschungseinrichtungen Zugang zu den aufbereiteten Mikrodaten.
Nur ausgewählte und akkreditierte Forschungseinrichtungen sollen Zugriff auf alle Erhebungen und Datensätze der Statistik Austria erhalten. Die Zahlenbehörde ist Zentrum und Mittelpunkt für sämtliche Registerdaten der heimischen Administration: In der Simmeringer Zentrale laufen die Daten aus dem Zentralen Melderegister, Gebäude- und Wohnungsregister, dem Unternehmensregister oder dem Bildungsstandsregister, aus Registern der Sozialversicherungsträger und des Arbeitsmarktservices zusammen. Je nach Forschungsfrage bereiten die Statistiker des Amts die Datensätze für die Forscher auf.
Weitere Gesetze nötig
In der Statistik Austria hat man in den vergangenen Monaten im Auftrag des Wissenschaftsministeriums die soziodemographischen Hintergründe zum Impfstatus bei Lehrern an österreichischen Schulen ausgewertet. Für die Forschung sei vieles denkbar, allerdings bedürfe es bei heiklen Daten weiterer Gesetzesnovellen, sagt Josef Kytir:
„Die Impfdaten bekommen wir über die Novelle des Epidemiegesetzes. Ob wir diese Daten anderen Forschungseinrichtungen im Micro Data Center zur Verfügung stellen können oder ob es eine entsprechende Verordnung auf Basis des Forschungsorganisationsgesetzes braucht, ist aktuell noch offen.“
Zugelassen sind per Gesetz Forschungseinrichtungen wie das Institut für Höhere Studien (IHS), das Wirtschaftsförderungsinstitut (WIFO) und alle Universitäten. Auch alle dort nicht genannten Forschungseinrichtungen und Forschungsabteilungen aus Ministerien und Verwaltungen (auch aus dem Ausland) erhalten Zugang zu den Datensätzen – allerdings nicht ohne Prüfung: „Die Antragsteller müssen einen Akkreditierungsprozess durchlaufen – nach Kriterien, die im Gesetz geregelt sind“, so Kytir.
Ein Kriterium sei auch die Datensicherheit und entsprechende Infrastruktur der Institutionen. Die Forschungseinrichtungen sollen auf die freigegebenen Daten laut Novelle fünf Jahre lang Zugriff erhalten. Der Zugriff soll für die Forscher kostenpflichtig sein. Derzeit arbeitet man am Preismodell, das auf der Webseite veröffentlicht werden soll.
Pseudonym oder Pseudo-Datenschutz?
Für Wissenschaftler steht die gesetzeskonforme Aufbereitung der Daten im Vordergrund: Die Statistik Austria erhält die Informationen von Behörden bereits anonymisiert und pseudonymisiert.
Auch Impfdaten oder Daten aus der elektronischen Gesundheitsakte ELGA „dürften uns nur pseudonymisiert übermittelt werden. Wir erhalten keine Namen oder SVA-Nummern“, betont Josef Kytir.
Allerdings hätte auch die Pseudonymisierung – also die Zuordnung eines Individuums oder eines Unternehmens zu einem Code statt etwa dem Namen – ihre Grenzen: „Auf große österreichische Unternehmen beispielsweise könnte man mit einigen wenigen Informationen wie Branche, Mitarbeiterzahl und Ort rückschließen“, sagt Josef Kytir.
Datenschützer kritisieren, dass auch Pseudonymisierungen über Personen mit bestimmten Detailinformationen oder über Verknüpfungen zu knacken sind – die sogenannte Re-Identifikation. Daher hält man sich am Austrian Micro Data Center auch an den Datenminimierungsgrundsatz: „Wir evaluieren die Forschungsanträge und geben nur die Datensätze und Merkmale frei, die zur Beantwortung der Forschungsfragen unbedingt benötigt werden“, so Kytir. Verstößt eine Forschungseinrichtung gegen datenschutzrechtliche Vorgaben, sind strafrechtliche Konsequenzen möglich.
Die Sorgen um Datenzusammenführung und Datenschutz waren in der Vergangenheit eher Vorwand, um „Partikularinteressen“ zu wahren, mutmaßt Komplexitätsforscher Peter Klimek (siehe Interview) – wohl von einzelnen Institutionen und Bundesländern, die sich so eine gewisse Macht über Datenschätze sichern konnten.
Was, wenn das neue Austrian Micro Data Center mit Anfragen allzu sehr gestürmt wird? „Es ist schwer zu sagen, welche personellen Ressourcen und Kapazitäten wir benötigen, da die Nachfrage nicht einzuschätzen ist“, sagt Kytir. Für das Jahr 2022 wird es 505.000 Euro vom Bund für den technischen Aufbau der Online-Plattform geben. Zum Vergleich: Das dänische Mikrodatenzentrum erhält mit 1,5 Millionen Euro jährlich das Dreifache an Budget. Aber auch das hat mal klein angefangen.
